日本垃圾最大分类有可燃物、不可燃物、资源类、粗大类、有害类。这几类再细分为若干子项目，每个子项目又可分为孙项目，以此类推。
一般垃圾：包括厨余类、纸屑类、草木类、包装袋类、皮革制品类、容器类、玻璃类、餐具类、非资源性瓶类、橡胶类、塑料类、棉质白色衬衫以外的衣服毛线类。
可燃性资源垃圾：包括报纸 (含传单、广告纸)、纸箱、纸盒、杂志(含书本、小册子)、旧布料 (含毛毯、棉质白色衬衫、棉质床单)、装牛奶饮料的纸盒子。
不燃性资源垃圾：包括饮料瓶(铝罐、铁罐)、茶色瓶、无色透明瓶、可以直接再利用的瓶类。
可破碎处理的垃圾：包括小家电类(电视机、空调机、冰箱/柜、洗衣机)、金属类、家具类、自行车、陶瓷器类、不规则形状的罐类、被褥、草席、长链状物(软管、绳索、铁丝、电线等)。
日本的垃圾分类，不同县市区分类规则不一样。
日本以《废弃物处理及清扫相关法律》的形式，规定各个县市区必须有计划地对垃圾进行分类和收集处理。也就是说，国家虽然要求对垃圾进行分类，但是分类的具体规则，在国家层面没有统一的标准，由各个县市区自己确定。因此，各地居民在丢弃垃圾之前，必须要按照当地县市区的规定对垃圾进行分类。
同时，日本是一个高度强调公民个人责任感的国家，因此各个县市区普遍实行严格的家庭垃圾分类制度，将垃圾分类的责任落实到各个家庭，力图从源头上解决垃圾分类的问题。